Au milieu des 3 cirques, il y a entre autres, le Gros Morne et le Piton des Neiges, volcans éteints depuis fort longtemps (environ 20 000 ans !) et tous les 2 à plus de 3000 mètres.
Plus à l'est, nous allons découvrir le Piton de la Fournaise !
Sa particularité : il est toujours en activité au rythme de 2 éruptions par an en moyenne... et la dernière date du 14 juillet 2017 (juste avant notre arrivée sur l’île) ; impossible donc d'aller au sommet, mais nous faisons entière confiance à Fred, notre guide du jour.
Après quelques kilomètres en voiture entourés de tamarins des hauts et de petits tamarins des hauts (c'est pas pareil... mais je ne me rappelle plus trop la différence !) et d'arums dans les prés, nous découvrons subitement la plaine des sables !
Nous sommes "scotchés" par ce paysage lunaire inattendu !
Nous continuons sur cette piste rectiligne jusqu'au pas de Bellecombe où nous démarrons notre randonnée : l'objectif est de contourner le volcan sur le bord de la caldeira pour observer les fumerolles et les coulées encore rougeoyantes !
Un grand merci à notre guide : les fumerolles sont bien visibles à l’œil nu et ses jumelles nous permettent de distinguer des coulées de lave encore rougeoyantes.
Nous sommes veinard car la météo est particulièrement clémente : soleil et température douce nous permettent de pique-niquer devant ces paysages grandioses agrémentés des précieux commentaires de notre guide.Sur le chemin du retour, nous croisons des scientifiques venus faire des mesures sur place : ils se contentent de prendre quelques photos ; aujourd'hui, ils ne sortiront pas leur drone car il y a trop de vent et ils en ont déjà perdu 2 ou 3 tombés au fond du cratère !!!
En redescendant dans la Plaine des Cafres, nous faisons un dernier arrêt sur la route au cratère de Commerson : un effondrement de 120 mètres de profondeur apparu lors d’une éruption...
... à éviter pour les personnes sujettes au vertige !
Le lendemain nous décidons d'aller visiter la cité des Volcans à Bourg Murat, tout près de notre hébergement. 9h30, nous sommes à l'ouverture... et nous en repartons à 13 h !
Visite passionnante : nous n'avons pas vu le temps passer !
Nous sommes maintenant incollables sur le volcanisme à La Réunion, la formation de l'île, l'activité du Piton de la Fournaise, les différentes roches et la végétation, les vulcanologues... et même les légendes de l'île !
Connaissez-vous "Grand Mère Kal", par exemple ? Il existe plusieurs versions souvent liées au volcan... mais en gros Grand Mère Kal, c'est un peu le croque mitaine réunionnais utile pour faire peur aux enfants !